Run c/c++ in flash, again !

最近仍然持續極度忙錄中，但有趣的新消息卻仍然不斷冒出，抽空趕緊寫一下。

還記得去年 Max 2007 時 Adobe 的神人 Scott Petersen 展示了一個 flash 版的 Quake 遊戲嗎？那時他使用的技術，例如 LLVM 等，現在已經變的更成熟，而且離正式推出更近一步了。

根據 toolness.com 的報導，Scott Petersen 最近在 Mozilla 給了場演講，說明了 LLVM 與 Tamarin 的運作關係，以及如何讓 c/c++ 程式可以跑在 Tamarin 上，下面是基本的 steps

1. c -> LLVM instructions (using slightly modified version of llvm-gcc)

c/c++ code 透過 llvm-gcc (可能有動手腳稍微改過以符合 Tamarin 的需要) 編譯成標準的 LLVM instructions (IR)

2. LLVM instructions -> opcode (run by LLVM virtual machine in as3)

這些 llvm instructions 再經由一個用 actionscript 3 implement 的 virutal machine 處理成底層的 opcode

3. as3 -> bytecode -> machine code

而東西一旦變成 as3 剩下的就好處理了，它會利用 flash player 既有的功能去處理 bytecode 與 JIT machine code 轉換，然後就可以在每個人的 browser, desktop 與 mobile devices 上跑了。

由上面三個過程可知，真正的關鍵在於 #2 的 llvm virtual machine，它能將 llvm 轉換成 flash player 可吃的 opcode 進而達成『介接』的目地。

並且，據 Scott 指出，他同時也設計了一個特別的 byte array 來 directly mapping the system ram, 籍此降低模擬時的耗損並提升效率，這也是為何 Max 2007 上那個 Quake game 會嚇死人的快。

＊這樣做的好處是？

當然任何理性的人都會接著問，這樣做有什麼好處呢？答案是好處多的很吶~

1、由於他的 toolchain 支援 llvm-gcc，因此理論上，任何 c-based 的語言都可以吃進去，這包含了php, ruby, perl, python 甚至 java 與 objective-c ，只要這個語言能用 c compiler 編譯，就可以編譯成 llvm-instruction 然後在 flash player 裏執行。

因此，過去一狗票現成的 library 都可以拿來重覆使用，不需使用 actionscript 重寫，也不需為此特別把某些工作丟回 server 上去跑。

也因此，才會出現有人想惡搞，把 WINE port 上 flash 然後讓它跑 windows 程式 (flash player running on windows with windows application inside ?) XD

2、另一個更隱誨的好處則是

這可能徹底的改變人們編寫 web application 的方式。

基本上大部份人都會承認，現行用 javascript/html/css 寫 web app 實在不是那麼的理想(well, I’m really trying to put it very nicely here…)，如果能讓開發者直接用熟悉的語言(會 php 的請舉手？ruby 呢？)一路從 backend 寫到 frontend，這不是方便許多？

3、別忘了 Tamarin

Tamarin 是 Adobe 在 2006 時捐出去的一個 ECMAScript VM，目前由 Mozilla 基金會與Adobe 共同開發維護中，將來會用在 SpiderMonkey 中，並出現在下一版的 Firefox 4裏。

而 Tamarin 與 flash player 系出同門，這代表，將來 llvm 的東西也可以跑在所有支援 SpiderMonkey 的 browser 裏，至少 Firefox 就少不了，所以 nay-sayers against flash 不用急著跳著搖頭，你們也有的爽

4、當然也別忘了 air

對我們而言，能在 browser 裏跑 php, ruby 等其實價值不大，因為它 code base 的積體可能是個問題，但對一支 desktop app 來說，這些就不會是太大的 concern，我們可以儘情的 mashup 任何需要的語言、技術來個大鍋炒，不用重新再造輪子，這才是最有價值的地方。

＊缺點？

-Object model 不相容

現階段雖然可以讓 c/c++ 程式跑在 flash player 上，但它們與 actionscript 的 object model 卻完全不相容，因此要 inter-op 可能還有段路要走，但 Scott 說這件事已在進行中了。

oh, 如果你對 inter-op 不瞭解，可以想像一下 JRuby 與 Java 的運作關係，或是 Objective-C 與 C++ 的關係，就差不多是那樣。

-速度夠快嗎？

LLVM interpreter 是用 as3 寫的，等於是 interpreter (flash player) 再加上 interpreter，執行速度可能是個問題(也因此 Quake 展示時它背後用的 byte array 有動過手腳，直接可 map 到 system mem 減少了一些 simulation overhead)

＊延伸閱讀

-名詞解釋部份

LLVM GCC

LLVM 是什麼？

Using LLVM, one can create a virtual machine for languages that require a code generator for a specific machine architecture, and optimizers independent from particular platforms or languages. The LLVM intermediate representation (IR) is language and architecture independent; it lies between a language-specific module and a code generator for a specific machine.

-Ryan Stewart 去年專訪 Scott 的文章(個人認為這篇裏面講的細節更多，也比較正確)

Ryan Stewart 專訪 Scott Pertersen