舊文一篇 - Macromedia 的十年大計 (Mar. 31, 2002)
今天在整理硬碟，終於從層層資料夾中找出這篇塵封已久的文章…
這是2002 年三月還在為台灣一些電腦雜誌寫專欄與文章時留下的作品，過了五年再回頭看，還是覺得有很有趣啊。
ps. 這是編輯校稿前的原文，錯字與語意皆未處理。
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Macromedia 的十年大計
十年河東，十年河西，站在2002年的今天，讓我們回首看看過去十年來多媒體產業聲勢消長與未來發展…
03/31/2002
文/digicat
網際網路、電子商務、互動媒體等等名詞在過去幾年早已成為人們耳熟能詳甚至每天接觸的玩意，大部份的人對於上網或是使用電腦都已經覺得理所當然，而且也快樂的享受的數位化世界所帶來的好處，但對於身處多媒體業界的從業人員來說，不論你是設計師、策略規畫帥或是程式設計師，應該都可以加倍感受到資訊進步的速度以及難以掌握的幅度。
而對於各位讀者來說，過去幾年平面設計、多媒體設計以及網頁設計的市場變遷與轉變，相信是大家有目共睹，隨者幾年來的自然競爭與淘汱後，現在多媒體設計工具與市場的龍頭老大與地位分等可以說是大至底定，大部份的設計師都可以很快的在心中排出一個愛用品牌的順序，或是一個具共識的排名。
在這個排名中，不讓人意外的兩大霸主當然就是adobe 與 macromedia，前者從十年前即以photoshop、illustrator, pagemaker等平面設計軟體稱霸美術設計界，說它是電腦排版與電子出版背後最大的推手可能也不為過，而後adobe推出的 Premiere, After Effects更迅速成為電影、電視等後製工作人員的最愛，在低成本的硬體設備上，就能做出豐富的節目，近幾年更因為家用攝影機的興起而成為一般家庭與攝影愛好者的最愛。
至於Macromedia的故事可能就更精彩了，這家公司早期最為人所熟知的產品就是Director與Authorware, 當時幾乎所有的多媒體光碟都是由這兩套產品所製作，尤其是一些教學類的CAI光碟更是非authorware而不能勝任，因此長久以來業界皆把Macromedia定位在多媒體光碟領域，跟現在大家所熟知的網頁或伺服器市場是一點關聯也沒有的。
而故事的精彩處大約是從五年前開始，當時macromedia在產品發展上可以說是到達瓶頸，既有的Director與Authorware已站穩腳步，而旁支的一些產品則總是處在挨打的地位，例如 freehand 無法與mac上的 illustrator, canvas抗衡，在pc上也很難與coreldraw競爭；聲音編輯軟體soundedit更是面臨 cubase, cakewalk, logic audio與protools等大敵；相較於當時adobe以photoshop、illustrator、pagemaker等鐵三角穩坐平面排版市場，macromedia真可謂前無生路後無退路。
差不多就在同一時間，macromedia採取了一個大膽的動作，就是收購當時一家名不見經傳的向量動畫公司與產品FutureSplash，並且開始著手研究向量動畫的發展潛力，而結果也就是後來的 Flash 1.0，筆者還記得當拿到第一個版本的flash時，真是覺得頗為有趣，能夠用非常小的體積與快速的時間就完成一段簡單的動畫，在當時是非常難得的成就。
由於flash在動畫市場獲得很大的成功，也促成macromedia開始認真投入心力在網路相關產品製作，試圖將自已本身已有的技術轉型成網路用途，例如將freehand所培養的向量繪圖技術應用在flash與後來的fireworks上，而早期director與authorware視覺化的編輯方式也間接出現在dreamweaver內，這一連串的轉型過程不但帶領Macromedia走出當時的發展瓶頸，更促發了一個寬廣的生存契機，至於後來的發展就如同大家所了解的，成為今天的Macromedia，並且手握數個評價頗為良好的設計工具。
站在2002年的今天回頭來看過去十年的歷史，除了讚嘆產業本身的轉變之外，就是驚覺幾年來設計工具的聲勢消長與起落，而macromedia與adobe 就是最有趣也最明顯的例子。
□跟隨不是最好的辦法！
筆者在最近一次訪談 macromedia 產品經理 jeremy clark後稍微閒聊了一下，席間jeremy 簡短的提到了過去公司發展的歷史，他表示早期其實macromedia是緊跟隨adobe的腳步，當時adobe有illustrator，所以macromedia發展 freehand；當時 adobe 有 premiere，所以macromedia發展了 final cut pro（一套目前在麥金塔電腦上頗為著名的視訊編輯軟體），但很快的macromedia就發現這種跟隨的腳步是不可能成功的，不但公司要花費大量的時間與人力來追趕競爭對手，同時勉力推出的產品往往也只能在市場上居於老二甚至老三的地位，而在多媒體的市場中，老大即可能吃掉90%的市場，剩下的空間實在不足以再支持太多同類型的公司生存。
在這種認知之下，macromedia開始出清手邊發展前景不佳的產品（例如將當時已發展完成的final cut pro轉售給APPLE公司，成為現在麥金塔平台上當紅炸子雞級的視訊編輯軟體，聲勢直逼Premiere），並且轉進網路市場推出一系列設計的工具，也就是現在大家所知的 flash , dreamweaver, fireworks等產品，這樣的發展方向從現在的角度來看可以說是非常的正確，從目前 flash 與 dreamweaver的市場佔有率來看就可以得到很明顯的事實。
有趣的是，現在我們卻看到當年的競爭對手 Adobe 似乎也走上“跟隨”的腳步，為了要與dreamweaver競爭網頁編輯市場，併購了golive cyberstudio並推出了 Golive 這項產品；為了分食flash的動畫市場，而發展了 Livemotion 這項產品，並且頗霸氣的將其冠上 “flash killer”的外號。只是遺憾的是市場反應似乎並不如預期，golive不算親和的操作介面無法獲得adobe愛用者的持續支持，而承襲 after effects時間軸式動畫編輯的livemotion 也未能如預期般的真的成為 flash killer；其它諸如此類的例子還包含了早期的image styler（這是adobe 大約三年前推出的向量圖案編輯軟體，功能非常類似現在photoshop中的style樣式）與近期的 image ready（這是稍晚於 image styler推出的網頁圖形編輯軟體，目前是併入 photoshop內一起販售），雖然它們在功能與設計邏輯上都有令人驚喜的表現，但似乎仍然無法與 macromedia fireworks相抗衡。
從這兩個例子中，可以很有趣的發現一家軟體公司佔有市場固然重要，但能否有一條可長可久的發展路線與方向，以及產品間能否緊密結合並互相支援往往就成為成敗的重要關鍵，同樣的錯誤macromedia五年前犯過，而現在adobe也正慢慢覺醒中，這點可以從該公司漸漸回歸設計與出版市場來觀察，例如最近adobe 推出的 indesign 2.0以及不久前包含 Acrobat 5.0在內的一系列電子印刷與後製輸出產品，都顯示 adobe宣誓坐穩電子出版寶座的決心，這絕對是一個正確的選擇，也是一個不得不為的選擇。
□ macromedia 2002年的饗宴
接者我們再把目光拉回macromedia，看看進入2002年後，他們準備端出什麼樣的大菜以饗愛用者吧！
首先，我們看到了macromedia在三月推出了期待以久的Flash MX，也就是 Flash 6.0版，這個新版本的flash並沒有如預期般的加入大量的3D製作功能，反而在使用者介面、工作流程與程式編寫上做了大幅度的改量，同時也加入了非常多的伺服器端的整合功能，為將來的動態內容呈現做好準備。
從更廣的角度來看，Flash MX中的MX代表的是 next generation，實際上也宣佈了 MX family的到來，據macromedia的產品經理表示，未來將會有 dreamweaver mx, fireworks mx, coldfusion mx等一系列的MX產品出現，這些加上MX 名稱的產品可不是單純的在玩弄行銷手法以求大賣，在整個產品線背後實際上隱藏者一個完整的計畫，企圖將這些產品緊密的結合起來。
以Flash MX來說，最重要的變革之一就是取代了部份 Generator的功能。Generator以往是專門與 flash搭配的app server，負責提供動態資料與內容更新，讓flash可以即時呈現動態的內容與畫面，例如即時新聞報導、運動比數、即時股價等；但隨者macromedia與 allaire公司的合併，以及 coldfusion產品線的加入，generator不再據有以往的戰略價值與角色，因此它部份的功能與程式碼就併入了新出版的 Flash MX中，而其它的部份則會出現在第三季問市的 Coldfusion MX中。
從這樣的改變中，我們可以隱約看到一個完整的 3-tier 架構的成型，從前端的 flash 向量動畫呈現、cold fusion的資料處理與後端資料庫的搭配，這整個流程所需要的產品現在都已被macromedia所包含，因此我們可以期待在不久的將來可以看到一整套完整的解決方案推出。
值得各位讀者特別注意的是這個架構是非常強而有力的組合，Flash + ColdFusion 再加上 Web server除了構成了一個完整的three-tier 架構外，更可以面對非常複雜的商業網站與電子商務需求，再加上flash本身在多媒體影、音、圖像與動畫方面的優異表現，以及flash player在全世界高達98%的佔有率，可以想見的是，當這個前後端架構的產品組合完整推出時，勢必將會對商務網站乃至整個網路環境產生新一波的衝擊。
筆者認為這將是Macromedia最重要的產品決策之一，也終於將Macromedia對於整個網路媒體的擘畫佈局與企圖心完整呈現出來，這背後意義的重要性大概就相當於.NET平台之於Microsoft，以及 JAVA之於SUN吧！這是攸關企業存亡以及市場龍頭卡位的重要戰役，而Macromedia已攻下了第一個灘頭堡。
□Flash更寬廣的發展空間
除了 Flash 與 coldfusion的整合外，macromedia也致力於開展 flash本身在rich media方面的應用，其中最明顯的趨勢有兩個，第一是在行動裝置上的應用，第二則是flash 在即時影音串流方面的應用。
以行動裝置來說，macromedia大方的將flash player免費授權給大部份的手持裝置使用，不論是 Pocket PC、Noika 手機或是Sony 的電視遊樂器等，因此目前大部份的PDA與手機用戶都可以在網路上免費取得符合自已裝置的flash player，這樣的發展趨勢將為flash的應用打開一扇大門，以目前正畜勢待發的M-commerce來說，flash小巧而豐富的向量動畫與完整的程式開發支援，正是整個交易平台極佳的媒介，再加上 flash player在全世界的通用性，一套商務系統開發完成後可以很輕易的在pc、mac、pocket pc、mobile phone、pda上執行，除了java之外，還有什麼工具能做到呢？
比較可惜的是目前在palm 平台上仍然無法享受flash的好處，筆者針對這點特別與macromedia的技術人員討論過，結論是 palm所採用的 motorola dragonball 33mhz 處理器速度太慢，無法應付flash player的需求，即使新一代 pda（例如sony日前推出的 NR70）所採用的 dragonball 66mhz處理器也還是太慢，可能只有等 palm os 5正式移植到 intel strongarm 處理器上時才能有所進展吧！
至於在影音串流方面，flash mx除了已整合了部份generator的功能外，將來macromedia更會推出 flash mx communication server，專職處理影像、動畫與聲音的資訊流，屆時使用者將可以透過麥客風、攝影機等裝置在flash上大玩即時聊天、線上會議，當然也可以很實際的應用在線上客服等領域，或是成為一個flash版的 icq工具，不過詳細的情形仍然要等macromedia正式發表後才會知道。
□結論
簡單來說，當今美術與多媒體設計市場可以概分為二，平面與影像處理方面是由Adobe的photoshop, illustrator, pagemaker, Quark的 QuarkXpress等獨佔；初階影像處理方面則是由 Adobe Premiere, After Effects等掌握；而網頁與網路多媒體內容製作則由Macromedia的Flash, Dreamweaver / ultradev, Fireworks通包，再加上專職後端資料處理與資料庫整合的伺服器端軟體Coldfusion….等，構成了一個由frontend 而 backend發展的架構。
前一個十年的發展至此算是大體成型，而下一個十年的發展將會是如何呢？數位時代的潮流又會將我們推往那個方向？且讓我們睜大眼睛繼續觀察吧！
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＊後記
今天重看這篇文章感觸特別深，基本上文章中提到的大方向都沒錯，只是萬萬沒料到有一天 Adobe 會併購 Macromedia，不再是競爭對手，而且因為合併，開創了前所未有的新局，也直接、間接的影響了許多人的生命(包括我在內)。
當時也沒想到有一天 RIA 會成為顯學，所有主流廠商都搶著拿香跟著拜，並且Flex 會成為主流與進入 desktop市場，而文中提到的部份軟體與產品放在今日的時空也已不再重要，例如 Coldfusion 與 Jrun，雖然風光不在但好歹也曾存在過。
至於 Flash 在手機上的發展似乎在五年後的今天仍然沒有看到長足的進步，雖然 player 已進化到 flashlite 3.0，但市場穿透率、實用性與 killer app 仍然明顯不足。
當然，在五年後的今天，用現在的眼光來看未來五到十年，跟當初有限眼界下能看到的已經是全然不同的風貌，只能說從各個角度看，現在都是一個 exciting times，活在現在是幸福的 
