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RIA 的三大教派

In General, flex June 21, 2007 - 12:06 pm

嘖嘖嘖，曾幾何時，當年沒啥人知曉的 RIA 不但己成為主流，而且還可以分成三大派了啊~

簡單摘要如下

Browserism
is the belief that the web browser (or comparable page-centric markup-orientated HTTP-bound middleware platform) is the future of end user facing software; a belief solely based on observation that the web is currently the predominant tool for accessing the internet.

Neo-Desktopism
is the belief that the web browser as an end user facing application platform is ultimately an evolutionary cul-de-sac. The goal of Neo-Desktopism is to evolve traditional desktop application technologies (for Java, this would be Swing and AWT primarily, although also includes the JRE itself) to a point where they can float free of a physical local client installation, deploying on demand just like web pages.

Pragmatic Neo-Desktopism
is the belief that the web browser as an end user facing application platform is ultimately an evolutionary cul-de-sac, but we’d all get fired if we admitted that to our bosses.

基本上這樣的分類法跟之前大家的觀念有點差距。

在之前的分類裏，RIA都是 based-on browsers，不論 ajax, flash, silverlight 都一樣，因此爭論的主要是那種技術或平台比較好(好的定義包含技術難度、開發成本、使用者介面與易用度等)。

但在這篇文章裏，它則是從『程式執行環境』這個角度來分類，因此可以分成”在browser裏”、”在desktop上”與”可同時在 desktop與browser” 三種。

然後在這三大類之下，就可以收納幾十種檯面上下不同的技術與平台。

其實畫地圖這種事本來就是視野/角度的問題，不同的人從不同的方向看下去就會畫出不一樣的東西來，因此這篇文章仍然是頗有參考價值。

一個最簡單的用途就是可以拿來當作量表，評估目前幾個較紅的 RIA 技術，看它們在這些條件下，未來生存的機率與發展前景，我想 Adobe 跟 M$ 大概手上早有一份更完整的版本每日按三餐拜讀吧 XD

後記:
寫完突然想到，既然有教派，將來是不是就會有那種武林大會，各路人馬抱者laptop上台示範六分鐘護一生，呃，六分鐘開發blog之類的祕技？然後旁邊會有基本教義派小小聲說用 C 寫程式才是真王道啊~

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Adobe Digital Editions – 另一個 Flex 應用程式

In flex June 20, 2007 - 8:35 pm

DigitalEditions 是 Adobe 昨天剛推出的電子書閱讀軟體，之前它已在 labs.adobe.com 上 beta 了約九個月。

巧合的是，昨天才剛寫過一篇關於 adobe 新策略的文章，今天就看到另一個證明。

DigitalEditions 幾個值得特別注意的地方是：

-它是用 flex 2 寫成，但整個 UI 設計與配置都儘量與一般 win/mac 風格相似，尤其是大部份 UI control (例如 button, dropdowns等)，這裏面代表或許代表著 adobe 正一步步試圖轉型用 flex 來開發以往必需要用 C++ 撰寫的程式。

-DigitalEditions 總大小約3mb，但裏面卻包了三樣東西

Flash Player + PDF reader + Flex APP

想想看平常一個 Acrobat Reader 至少就要7-10mb，Flash Player 9至少也要 1mb，但為何這個 DigitalEditions 卻可以只佔 3mb 呢？

-DigitalEditions 的安裝過程異常簡單

有興趣的人可以連到下載頁面試試，點了下載後它會出現一個安裝畫面，然後立即 inline 下載並安裝完畢，整個過程約一分鐘，使用者什麼都不用做它就會自已搞定一切，然後程式就開起來了。

對了，裝完一定會想找本書來看看對吧？Library裏有很多，上面圖案中開啟的就是免錢的 AS3 design pattern 第二章，雖然這本書挺灑狗血的，但反正無料就看看無妨。

這背後的原理其實很簡單，在 flash player 裏本來就內建了這種下載/安裝的功能，之前在 Breeze plugin 就出現過，現在只是重施故技罷，但它真正的意義是：這種完全無痛的自動化服務，才是最上乘的 usability + user experience 啊~

俗話說 Less is More，這種精神在 mac 的軟體上處處可見(相反的，另一牌的軟體風格就比較朝反方向發展到極致啊~)， DigitalEditions 如此簡易的的安裝方式也正是另一個非常好的例子。

好消息是，這一招在 AIR (對，就是 apollo，從今天起我會開始正式使用這個名稱)也有內建，只是裏面的 api 有部份現在是爛掉的狀態，所以可能會跑不起來(beta嘛)

-DigitalEditions 採用了黑色介面風格

就如同許多人已經發現的，近來黑色似乎是介面設計的顯學，一狗票軟體都是用黑色做為介面主色，只是這樣是否真的比較好？或著說使用者是否能輕易接受這樣的介面改變？就是一個很大的考驗。

以我個人而言，舉凡文字編輯器類的工具，例如 eclipse 或 mac 上寫 RoR 的 textmate，都是設成黑底綠字，因為這樣長時間盯者看對眼睛比較輕鬆。

但像 flash, photoshop, lightroom (還有像mac 上的 aperture, final cut, shake等) 這種工具型軟體，是否也適合用全黑的介面就值得再討論，當然它會有一定的 wow-factors 在，給人耳目一新的感覺，但真的操作起來 usability 是否有增加恐怕得實際做一下測試才知道，這到是個好課題，有空要來研究研究。

-DigitalEditions 代表的意義？

從技術面來看，跟前一篇所提的三點基本上相同：

1、展示 flex 與 AIR 平台的技術實力/實例

2、充份發揮內部廣大工程資源(不論是應用 actionscript/flex/air 或 pdf/reader 等技術)

3、享受跨平台的好處(至少前端部份包含 flex app/xhtml/pdf reader等是可以複用的)，只有外包的 wrapper 需要改。

我想在未來類似這種的應用模式應該只會越來越多，這正是所謂的 eat it’s own dog food 表現。

而從應用面來看，就更有趣了。

我在 google 用這個關鍵字查詢後，很驚訝的發現居然在中文世界有許多人關心這件事，當然這些人主要關心的是 digitaleditions 是否可做為一個真正跨平台又兼具 DRM 的 ebook reader，喔，當然，還有它是不是免費。

長久以來中文世界(尤其台灣)似乎就對小量出版、個人出版等非常有興趣，對各種類似的技術接受度也非常高，像之前台灣很多出版社採用的 zinio 就是一個例子，而這次看來大家是對 digitaleditions 寄予厚望。

就我來看，adobe 這步棋真是走對了，這家公司有者最知名與普及的 PDF 技術，長久以來就是數位出版軟體與技術的主導者，現在結合了 RIA client 的技術與原有資源，加上一個夠小又方便安裝的 reader，如果將來再開放部份 api 供廠商操作，感覺是挺有前途的，寫到這裏，就越覺得 Adobe “Integrated” Runtime 裏面的 Integrated 這個字變的特別醒目，似乎在隱約暗示著更無限的未來…

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從 Youtube Remixer 看 Adobe 的新商業策略

In flex June 19, 2007 - 3:58 pm

Adobe Remix

Adobe Remix 是一個陽春版的線上影片編輯工具，基本上它就是個超簡單的 Premiere (而且實際上它的另一個名稱就是 Adobe Premiere Express)，可以在線上籍由拖拉影片、聲音、轉場效果到時間軸上完成影片編輯，並立即分享出來，是正港的 web 2.0 enabler (cough cough…)

這個工具的idea本身並不新奇，在這兩年的創業潮中，早就有幾家公司在開發線上影片編輯軟體(而有另外數十家在開發線上照片編輯軟體，借如 picnik)，例如已被yahoo買走的 jumpcut。

＊Adobe 全新商業策略

那有趣的是那部份呢？

首先，它是用 flex 寫成。

Flex + AS3 搭配上超快速的 AVM 讓這種原本 web 難以負擔的高運算程式現在變的可能，因此這可以說是 adobe 最好的實力証明，拿出來可以大聲說：嘿，用 flex 是可以做很實用的線上軟體喔~

其次，這是最有趣的一點，是它的商業模式。

我們早就聽說 adobe 想進軍 Software as Service (SaaS)市場，而且一直以來都是謠傳會有線上版的 photoshop，但沒想到先推出的居然是線上版的 premiere。

而且這個模式還很靈活，等於是 SaaS 的變型手法，adobe 將這個 remix 授權給各大網站，讓它可以加上自已的 branding，等於是不廢啥力就可以在網站上提供影片編輯工具，目前已知的授權對象包含 photobucket 與 youtube。

這種模式有趣的地方在於它確實是一個雙贏的商業策略，以開發軟體來說，還有誰比 adobe 更懂 flex/flash/actionscript 與 video editing ? 畢竟 Adobe 裏大概有2/3的工程師都靠寫這種多媒體軟體維生的啊~

就 video portal (例如 youtube)來說，這種工具正好切中他們使用者的需要，這些人本來就需要一個無痛(不用安裝，不用學習、最好能靠腦波掃描就直接生成最終成品)的編輯工具來處理他們產生的影片，remix 正好滿足了這個需求。

對 youtube 來說，要自已寫這樣一套工具出來，說難不難，說簡單到也不是兩三天就能完成，更況手邊的工程師可能都還不太熟 flex/as3(畢竟平常開發 youtube player 只要 as2 就夠，沒必要把事情搞太複雜)

所以，這種模式對 adobe 與 youtube 來講都是雙贏，但對adobe來說，它的實質意義卻可能更大一點。

因為一旦此種模式可行，將來可以玩的把戲就多了，他們可以加速把旗下適合的軟體(想想看 CS3 裏有多少東西適合？)都轉變為線上版，然後成為軍火兼代理商，另一方面，也可以籍由這樣的操作，向市場/潛在客戶証明 flash player 是一個可靠的商業軟體開發平台。

再著，adobe 本來就握有大量的 domain knowledge (例如 image/sound/video editing 的製作知識)，而內部又有十數年專注在這種類型軟體開發的工程師，因此不論是要直接改寫一些既有的程式碼到as3，或是遇到問題時直接調一位 Premiere/After Effect 首席工程師過來顧問一下，問題就很容易解決，對adobe來說，進軍這個市場，門檻實在是太低了。

＊三國鼎立衍然成型

再延伸觀察下去，可以發現另一種三國鼎立的線上工具市場已衍然成型。

Google 靠者 docs, spreads 與開發中的 ppt 工具還有其它一狗票既有的軟體(例如 gmail, calendar跟最核心的 search engine)，將在線上 office 的市場佔有最大一塊。

Adobe 未來適必將推出 image(photoshop express?), video(remix 已推出，再玩下去就是連 after effect 來加入), sound (soundbooth ?)，等於是撐霸線上多媒體編輯市場。

而另一方面，salesforce 則是完全專注在企業服務/內部軟體市場，透過一個健全的平台提供 ERP, CRM, SCM等各種專業服務。

這三家公司如果照者目前的方向與腳步繼續下去，未來應該就很清楚明確了。

另一個更宏觀的角度則是同時觀察 Apple 與 M$，前者似乎沒什麼動作(對，core animation 很炫，but No，它跟 RIA一點關係都沒有，不用再混為一談了)，後者手上有bling bling 的 silverlight 看來頗有搞頭，但那是後話改天有空再說(啥，你說那 JavaFX呢？呃，等它存活超過一年再說，現在我比較希望 Sun 專心搞好 JRuby 就行 XD )

＊後話

從工程師的角度來看，類似 remix 這樣的軟體，它乍看之下應該是很容易製作，大概只需要六七個module 組合起來就可以。

但真正可怕的事在於，表面上看起來越簡單的東西，往往製作越麻煩，隱藏的陷井也越多，像 remix 這樣的app，基本上它的複雜度跟 desktop app 完全沒有兩樣，雖然 module 很少但彼此之間的互動卻很頻繁，在剛開發的前1/3時會覺得很愉快，成就感很高，一下就可以有很大的進展，但等進入 2/3 時歡樂的地雷就會開始顯現，而且最麻煩的就是不論用了再高明的 framework 或 pattern，會炸的就是會炸，管你有兩年還是二十年經驗都一樣。

過去半年我們正好有機會接觸了一個類似的案子，也是開發一個線上編輯器，也同樣只有十來個左右的 module，但也同樣的非常複雜(complex in a very special way)，在這六個月內真是深刻學到了無數寶貴的教訓，從此對軟體開發(比較接近 desktop app 而非傳統 web app)這件事又有了完全不同的體會，簡單來說還是一句話：越簡單的東西，往往裏子越難搞~

但也因為這段經驗，等於讓我們加速成熟，提前準備好未來應用 Apollo (AIR) 撰寫桌面程式所需的能力，也算是小有收穫了吧(不過其實我心裏在想的是，adobe 到底派了多少工程師寫了多久才弄出那個 remix 呢？)

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