淺談 flex2 後的RIA發展(一)

好久沒寫東西了，本來打算繼續潛水到所有專案結束再浮出來，但最近幾件大事還是讓人忍不住先透透氣。

今天最大的消息當然就是 flex 2將以幾近完全免費的方式大放送，adobe的新聞稿裏面指出Flex SDK將完全免費，這包含了下列幾項產品

1. MXML/AS compiler：

這是所有技術中最底層也最重要的一項，有了compiler才有可能生出各種不同的神奇應用，而有了 *free* compiler，你就有了一片繁榮的OSS囉！

2. Flex class library：

這個就是所謂的 flex framework，裏面包含了 application framework與component framework 等所有 class library，平常當你寫 mx:Button 或 mx:Script 時就是在使用這個framework，所有的 mxml tag在編譯時會被codegen engine即時轉換成對應的AS3程式碼
。

* Flash player 8.5

呃，好吧，這個原本就免費，只是無三不成禮放一起比較好看。當然很重要的一點是FP8.5在效能的表現上有[...](請自行加上適當的形容詞，例如我想放 驚人 ) 的表現，搭配AS3的靈活應用，我可以很有把握的說從此沒有什麼是flex寫不出來的應用程式，不論是web或 desktop。

所以簡單來看這件事，大底而言要推廣一個平台或技術最重要的兩件事就是

1、開發工具
2、客戶端程式

以java來說，jdk是開發工具(內含compiler與class library) 而 jre是客戶端程式(內含java vm)，它們都是免費的，因此任何人都可以到sun的網站下載這兩樣東西後就開始寫java程式。

而現在 flex 也提供了同樣的環境，任何人都可以到 adobe的網站下載 flex framework (內含flex compiler/class library) 與 flash player (flash vm)然後就開始寫 flash RIA 程式。

所以可想而知的，當基礎打好路也鋪平後，接下來可預期的當然就是康莊大道的出現。

綜合而言，adobe這樣的舉動有幾點意義：

1、主導市場企圖心旺盛：

2005年是 RIA真正興起的一年，在這年裏我們看到了各種 RIA技術的實作，其中以 AJAX 與 flash 為最大宗，而目前是呈現兩方壁壘分明互不相讓的局面，在這種局面下，一般被認為是flash RIA最大罩門的兩點就是：

*開發工具昂貴且與傳統軟體工程工法不相容：

在當時不論flash/flex builder都要價三萬以上，並且是用 binray檔案格式與專屬語法，跟市場上大多數工程師熟悉的 dhtml/javascript/java/c#/php 都不一樣，因此自然會有死忠的抗議者抓者flash打罵。但現在 flex 完全採用 xml 語法，大部份會寫html的工程師都可以在幾小時內上手，同時它是純文字檔案，可以輕易用 source code management (例如 svn)管理，再加上改版後的 AS3根本就是 java/c#的翻版，所以 xml + AS3應該會讓目前就業市場上大部份(咳，積極進取)的工程師都很快樂的接受。

*非公開規格：

大部份論點是傾向認定 AJAX 走 html/javascript/xml 路線每一項都是W3C公開標準，因此可避免 vendor lock-in 問題，而flash是商業公司獨有因此就是罪該萬死，但實際上jvm也是sun獨自開發然後.net自始至終也只能完全與自家IE 100%相容，這些本質上都是某種性質的vendor lock-in 並且也是絕對避免不了的事，人生本來就是一連串的選擇不是嗎？

另一方面，swf本來就是一個公開且已送進 W3C審核的標準，adobe也即將公開 swf 8 (flash player 8支援的版本)的規格書，從此任何人都可以用自已的方式去implement 這個標準而達到相容，例如 GNU目前正進行中的 gnash player (open source flash player) 就是例子之一。

這些種種代表的是：flash player做為一個client-side vm，它並不是那麼的封閉與獨佔，尤其當考量到以它迷你的體積、能做到的事(audio/video/animation/application interface)與它驚人的普及率(根據一份今天發佈的fp8普及率統計，目前它在美洲與歐洲都有超過50%的安裝率，至於fp7則已接近99%)來評估c/p值，任何理性客觀的決策者都會知道該怎麼選擇。

因此在adobe祭出免費sdk與公開player規格兩大戰術後，傳統的罩門可說是正式退卻，而flash做為 RIA client的既有優勢則有日益突顯之姿，不但視覺介面更多樣化，同時影音串流與多人連線也更方便，再加上player本身的速度改良，所有擋在路上的路頭皆已搬開，在2006年幾乎可以肯定的預測flash將開始dominate ria market，這也正是adobe長期的戰略規劃，大家可以拭目以待整個局勢的發展與變動。

2、獲利模式更明確：

macromedia/adobe 一直是以賣軟體產品做為獲利模式的公司，在 flex sdk免費後這個態勢更形明顯，畢竟在 sdk - IDE - player 這個獲利鐵三角中，sdk與player皆已免費，因此短期來看adobe主要的獲利來源將是flex builder與 Enterprise Service license。

但有趣的部份則在長期。

長遠來看，adobe勢必將走上其它大廠的路線，我指的是像 SUN, IBM等公司，從賣軟、硬體產品，轉型為賣服務、賣顧問(constulting service)，簡單來說就是以賣大腦做為主要獲利來源(呃，好吧，你嫌賣大腦太俗氣，那就冠上 知識經濟產業 這個名號吧)，畢竟這樣的 eco-system才真正夠大夠肥，遠比賣一套套三萬元的IDE來的有趣跟迅速。

所以簡單的預測是，adobe會先以 flex及其週邊一系列技術/工具擴大市佔率與普及率，然後轉型為：

1、顧問公司：提供flash為主的 RIA 專案導入/建置服務，這時可以target 的 customer可就是 fortune 500 內的每一家公司了。

2、可高度客製化的軟體提供者：例如 breeze 就是牛刀小試之做，只要簡單想想，賣一套 FMS頂多賺十五萬，但賣一套 breeze 可是上百萬之譜，這還不包括客製化修改的部份。

不過雖然大方向已經很清楚，但每家公司的際遇卻也各不相同，IBM賣掉個人電腦事業部專心做軟體服務目前看來還挺成功，至少幾個關鍵產品與市場都守的住，但SUN這個java創始者卻似乎總是無法從自家的java技術上撈到什麼厚利，這也是adobe在未來走上相同路線時要特別注意的。(尤其要特別注意當開發工具與客戶端程式都不能收錢時，就更要守住能獲利的軟體服務部份)