Flash Open Source 的未來

終於又到了星期五，又是夜深人靜寫東西的好光

想寫Flash Open Source (以下簡稱OSS)這個題目已經一段時間，只可惜事與願違這幾星期實在忙的不可開交，一口氣看完兩本好書，分別是Head First Design Pattern與「敏捷軟體開發」，然後花了些時間把裏面的範例用AS3實作一次，順便將新觀念試用到幾個專案上運轉一下看效果如何，然後每週二四晚上大腦切換到HTML狀態教CSS+Web Design，一三五則切換到Flash狀態教RIA，更別提還有客戶在後面殷切的追殺…實在很刺激吶…

不過這個題目實在很有趣，所以今天先來寫一下。

＊mtasc不繼續發展

首先這裏面最大的消息就是Flash OSS界的英雄級人物尼古拉斯先生在上上星期的 SPARK會議中公開宣佈他將不會再繼續發展 MTASC，也就是說不會有支援 AS3 版本的 open source compiler出現。

根據尼先生的說法，他認為Flex 2裏面的 compiler與framework表現已經非常良好(不論在語言的成熟度與編譯速度等幾個層面)，因此沒必要再去做一個類似的東西(也就是 MTASC for AS3)做競爭，但這個消息一出著實讓整個OSS界嚇了一跳，在OSFlash上出現上百篇的討論。

引起爭議的地方在於，畢竟MTASC是檯面上唯一一個表現良好且速度極佳的OSS compiler，許多 OSS project都依賴者這個compiler才能發展下去，更別提像 ASDT, Swfmill, flashout等核心專案更是量身為MTASC打造，因此如果少了主角，就好像電腦沒了cpu車子沒了引擎或蘋果少了皮(呃 關蘋果什麼事？)，一切就沒意義了。

為何這麼說呢？

我們可以先從其它技術領域的 OSS發展情況來看。

＊用免費的東西做免費的東西

一般geek/hacker對OSS的看法都是：用免費的東西做免費的東西。例如用免費的 compiler做免費的工具程式，然後用免費的工具程式做免費的應用軟體。舉個簡單的例子，例如有了 gcc這個免錢的compiler，就發展出一狗票免費工具甚至作業系統(想想linux或php/mysql)，而有了像php/mysql這樣的工具程式後，就有人去寫出 phpbb, osCommerce, wiki等免費的應用軟體。

想想看，如果今天hacker必需先花幾萬元買套 Intel C Compiler才能開發程式，還會有人去做免費的服務嗎？

因此同樣的情況也可以套用在flash OSS的發展上，它的因果關係是這樣的：

免費的compiler (MTASC) –> 眾多協力工具(Flashout, swfmill, ASDT/FDT…) –> 免費的flash 應用程式(例如之前介紹過的EnFlash, ASWing等元件組與DENG這個xhtml parser)

但現在最源頭的MTASC掛了(不發展下去就等同於死亡，原因稍後再說)，其它一狗票週邊工具與專案頓時就陷入一片茫然不知所措的狀態，繼續發展下去也不是，停下來不動又很可惜，而且會有更多user抱怨，例如DENG的 Claus Wahlers就身陷這種矛盾中，更別提如果有人已經用 fame去開發商業專案然後現在正進行到一半….(yada~好險抽身的快)

＊mtasc的未來

那為何說MTASC 不繼續發展下去就等同於死亡呢？(ok，說好聽一點是慢慢fade-away)，原因在於現在AS3與FP8.5已經出來，而這兩者的改變與進步幅度之大恐怕是有史以來罕見，例如AS3完善的語法架構與 Display List概念，與FP8.5的JIT compilation技術等等，都是真正能登上商業戰場的創新之作，所以它們的全面普及是必然的，任何認真的developer都必需(被迫?)學習、熟悉並掌握它們，才有可能在未來三到五年的Flash RIA市場中繼續保持領先並游刃有餘。

所以在這種發展趨勢下，緩慢且結構不良的 AS2/FP8 恐怕是來日不長；保守估計在明年三月Flash 8.5推出後，轉換潮就會開始發酵，那時不單是coders，就連 designer都得學者用AS3寫東西(因為loadMovie(), attachMovie()與_root都沒了，不學新語法要怎麼混下去？)，然後等明年中Flex 2(含flex builder 2, flex framework, Flash player 8.5)正式上市後，就會真正引爆RIA的革命，屆時這個領域只會有一種組合與標準，那就是AS3 + Flex Framework，想想看那時MTASC還能有多少舞台？

這種看法也是大部份mtasc支持者所擔心的部份，因為一來他們不願見到flash oss就此消失，二來也不願意目前已享受到的甜頭就這樣隨風而逝讓一切從頭來過，三來則是要學AS3與 framework著實得花不少時間與心力，那可不像從 mmc 換到 mtasc一般只是轉換 compiler但其它語法都相同的情況。

＊flash OSS的隱憂

至於最近在OSS界另一個比較有趣的新聞就是macromedia似乎開始對oss的發展反饋出一些意見，比較明顯的就是mike chambers開始提出關於合法性與授權等問題，其中尤其是針對目前進步神速的 Red5專案(這是一個open source 的 flashcom project)提出許多質疑，當然他的目地或許並不在威脅oss界，而只是站在 community administrator的立場提出一些善意的想法，但他畢竟是官方的人，如果他開始反問amfphp 使用反組譯的AMF格式或red5想採用RTMP通訊協定是否真的合法無慮之類的問題，那實在很難不讓人聯想這是不是猛虎要飛奔的前一刻？

但矛盾的另一面則是，當DENG的作者公開抱怨如果mtasc不繼續發展，那他也不想改寫 Deng 2.0時，MM 的大大頭 david mendel(他是上個月前五個進駐Adobe的mm高層之一，地位之高可想而知)居然跳出來表示願意提供免費的compiler供他的team繼續發展下去，這種做法又讓人覺得其實mm似乎是很oss friendly的，他們不介意AMF/RTMP被人反組譯，甚至還offer要送免費的compiler來支助一個project發展下去，而且實際上flex 2是用 Eclipse改寫而來似乎也加深了mm是站在oss這一邊的印象。

所以比較 mike chambers 與 david mendel的說法與態度，前後的不一致是否也反應了其實mm在這件事上也還沒達成共識？又會否這只是一個 good cop/bad cop的遊戲？一個扮白臉另一個扮黑臉?

＊OSS可行嗎？

關於這件事的發展，幾個值得思考的方向：

1、mm畢竟是商業公司，賺錢是它天經地義的職責，而保護智財權與維持良好社群關係也同樣是獲利的手法之一，任一邊沒顧好都可能會造成嚴重後果。

2、因此在獲利的前提下，何種做法才能兩者兼備？賺到面子也保了裏子？這點或許可從分析mm到底想賺什麼樣的錢(或講的術語一點，他們的獲利模式為何？)這個角度去分析，答案就會比較明顯。

3、觀察mm在 java 與 ECMAScript consortium 裏的參與程度與他們在max 2005時透露的諸多線索，或許可看出mm對開放某些規格與技術的態度。

＊現況

所以今天整個flash 界的情況是這樣：

這個市場的老大哥mm剛推出了該公司有史以來最偉大的新技術，準備在2006年全面進攻商用市場(別忘了他們現在還多了個有錢老爸)，但同一時間原本還在發展茁壯中的oss界卻因為根本的關鍵工具停止發展而出現崩解現象，並且此時又傳出oss的合法性問題，種種不確定性不但加深了oss community的不安，同時也突顯了終究發球權是在老大手上的現實。

所以站在這個時間點，再回頭看過去一年來OSFlash的發展，著實讓人有不勝晞虛之嘆啊~