microsoft Istanbul - 新一代IM 工具？

Istanbul 是微軟明天即將正式發表的新一代IM (Instant Messaging)軟體，理論上應該是 Windows Messenger的新版本，主要特色就是更彈性的溝通方式，可以結合MS 自家的 Live Communication Server (咳咳，一年半前這個server剛出來時，flash圈曾誤認這是用來跟mm打對台的產品，後來隨者這個東西被ms廣大產品線迅速淹沒，也就沒人再提起了，但實際上國內有些SI真的有在應用它提供一些專案服務)提供比IM更多的應用。

例如最常被引用的use case：當有電話進來時，Istanbul 可以自動讀取user的outlook行事曆來判斷這通電話該轉到辦公桌上或手機。

這個劇情描述的其實也就是MS, IBM等公司前陣子一直在推廣的“presence”概念：
computing systems will know where their users are and help others make smarter choices about how to get in touch. Instead of filling up your voice mail, correspondents will see that you’re in a noncritical meeting and shoot you a discreet IM. Or your supervisor will see that you’re out on a sales call and be routed to your cell phone, after passing a bosses-only interruption test.

一個具備”presence”能力的產品，應該會聰明的用人工智慧(而不是工人智慧，例如總機小姐)判斷人在何方以及最好的聯絡方式，而不是像現在的msn只能有 away, be right back可選(也只能選擇而無法做後續動作)。

presence概念中最重要的四個部份是：

1、IM servers
2、E-mail Servers
3、Vocie Communication
4、Collaboration

其中IM與Email結合已經不是新聞，很多外掛軟體都可以做到自動將im訊息轉到email或sms上面(也可以反過來將sms/email變成im訊息傳出去)，而voice部份隨者語音辨識與相關產品的成熟，一旦訊息數位化後，要加入這個結也不會 很難。

至於collaboration就有趣很多，現在大部份的collaboration solution都還停留在行事曆、專案、通訊錄管理，了不起再加上 issue tracking, bug tracking, 留言版之類的東西，但企業真正需要的是能融入日常商業活動並讓它更好更方便的的solution，例如真實生活中如果有team member打電話進來，當找不到人時他只能選擇語音留言或改用im/email，但理想的狀態是collabration軟體能自動判斷情況將電話轉給當事人，或自動找尋下一個可替代的人選(例如大老闆出去了，就轉給老闆助理)。

note:如果你想瞭解現在一般 collaboration軟體能做到的事，可以看看IBM lotus notes/domino, 與 MS Sharepoint collaboration server, Exchange等產品。

Bill Gates在某次訪問中進一步解釋他心中的presence是怎麼回事：

“I think the idea that your address book should be usable by other applications, that your calendar should be accessible by other applications–that is a big part of Longhorn,” Gates said. “We move those rich user schemas down into the platform so that applications can all get at presence and phone numbers and annotate the address book, instead of things like each application having its own address book.”

很有趣的是，這個概念早在Apple WWDC 2004中就已經被實作出來，它已經成為Mac OS X 10.4 Tiger底層的服務之一，在WDC 2004的demo影片中就可以看到多個程式共用電話簿的例子，實際上tiger中能直接動用的底層服務遠超過電話簿，那段影片中最吸引人的除了全新的drawing engine API外，就是全新的搜尋技術，它採用tag式的meta data標示系統中的所有物件(包含檔案)，因此可以很輕鬆的做到隨打即查，也可以依自訂的條件來蒐集符合的資料，關於這方面的故事改天再另文介紹。這邊提到apple的主要原因是他們又再一次証明apple在技術方面的創新與領先是無懈可擊的，steve jobs在WDC’04中曾用開玩笑的口吻說：我們今天介紹的技術，都在各位手中的光碟內，你們現在就可以開始使用，不像其它公司，可能要到2006年之後才有個鬼影子。

presence聽起來是個很棒的idea，尤其當這玩意看起來很有商業價值時更應該是如此，電腦本來就該更聰明更自動的服務人類不是嗎？撇開技術問題不談，我試者整理了一些關於presence的pros & cons如下：

-presence的優點

即時，比電話只能用聲音更豐富(圖表、桌面sharing)

省錢(電話費、舟車往返交通費)

留下記錄(不論文字、語音、畫面都可記錄下來，將來要告人時律師比較省事)

自動化(不論電話、email、im都可整合為一個系統)

-presence的潛在問題

人的抗拒(被監視、沒自由，大家隨時知道你身在何方做什麼好事)

使用道德與規範(即使你看到某人在線上，也不見得代表你可以去煩他)

安全問題(電子化的資訊很容易出問題被偷聽、偷取)

工作效率/成本(既有工作流程與方法可能得改變，員工的學習曲線也很高，更別提如果被用來聊天或其它用途)

我的感覺是，presence這個概念中某些部份很有價值，尤其是偏collaboration這塊的應用更是很有趣，我一直在期待一個各方便好用的collaboration方案，可以輕鬆且安全的交換文字、語音與畫面資訊(這樣我可以讓coworker看到最新的UI設計圖或版面視覺設計)，也可以透過程式共享來一起寫程式達到pair programming。

所以呢，我打算找個時間把手邊的 istanbu beta 裝起來玩玩，看它是不是真的像文宣裏講的那麼讚？有空時會寫成專文介紹再貼上來。